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El periquito mide cerca de dieciocho cm de la cabeza a la punta de la cola, y pesa cerca de treinta y cinco g. La pluralidad silvestre tiene las partes inferiores de color verde claro llano, con la cabeza amarilla con un propio listado negro en su parte trasera, de la misma manera que el resto de las partes superiores del cuerpo y alas, aunque con fondo verde amarillento. En cambio su garganta y frente son de color amarillo liso, con una pequeña mácula morada en la mejilla y tres manchas negras enmarcando cada lateral de base de la garganta. Su cola es de color cobalto con máculas amarillas en el centro de las plumas laterales. Las plumas de vuelo de las alas son negras y verdosas, y sus coberteras negras con bordes amarillos, y tienen máculas amarillas en el centro que solo se ven cuando despliegan las alas. Tiene el pico muy curvado hacia abajo de color gris verdoso, y patas grises azuladas zigodáctilas,7​ con dos dedos cara delante y dos cara atrás, que les facilita escalar por los árboles y alimentarse de semillas.

Los periquitos silvestres en su hábitat natural de Australia son de manera notable más pequeños que los que se encuentran en cautividad. Además los criadores de esta especie han conseguido multitud de colores y capas de periquitos (ejemplos: azul, gris, gris-azul, pios, violeta, blanco, amarillo, amarillo-azul) si bien la mayoría de los que se hallan en las tiendas de mascotas son azules, verdes y amarillos. Como en la mayor parte de especies de loros el plumaje del periquito es fluorescente bajo la luz ultravioleta. Este fenómeno posiblemente está relacionado con el cortejo y la selección de pareja.8​ Como muchas aves los periquitos tienen visión tetracromática, si bien https://periquitosaustralianos.org/ a fin de que funcionen las cuatro clases de conos simultáneamente se precisa la presencia de todo el fantasma de la luz solar.9​ El fantasma ultravioleta hace brillar sus plumas, lo que ayuda a captar las parejas. Las motas de su garganta reflejan la luz ultravioleta y podrían emplearse para distinguir individualmente a cada periquito

Para diferenciar si un periquito es macho o bien hembra la clave es la cera (parte superior del pico cerca de las narinas). Los machos adultos la tienen absolutamente azul, si son lutinos o albinos se les pone morada o rosa. Ciertas hembras adultas la tienen de color variable dependiendo de su estado de celo: de blanco o bien azul blanquecino a color crema fuera de la época de reproducción, y cobrizo cuando está en celo, al paso que otras siempre la tienen blanca o blanquecina. Los inmaduros de ambos sexos la tienen rosada, normalmente rosa violáceo en los machos jóvenes. Al mes de vida las crías salen del nido con la cera rosa. Durante las semanas siguientes, a las hembras se les va volviendo blanca y a los machos azul (salvo en algunas variedades, como los albinos, lutinos o píos regresivos, cuyos machos la mantienen de rosada o bien morada toda su vida.7​10​ En los ejemplares jóvenes se puede determinar el sexo así a los 3 meses de edad sin margen de fallo.

La edad asimismo se determina mediante las líneas en la frente, los jóvenes la tienen cubierta de líneas y los adultos la tienen lisa y despejada. Los jóvenes además de esto presentan un plumaje de tonos menos intensos. Asimismo se distingue un periquito joven porque tiene el ojo totalmente negro, y a medida que medra se marcha aclarando el iris quedando un aro blanco alrededor de la pupila negra (salvo en la variedad pia regresiva que no desarrolla este color de iris).

El periquito común pertenece a la familia Psittaculidae,15​ la rama afroasiática y oceánica de la superfamilia de los papagayos habituales (Psittacoidea), como único miembro del género Melopsittacus.5​ Anteriormente se pensaba que estaba cercanamente vinculado con los pericos de los géneros Neophema y Pezoporus por el patrón listado de su plumaje.16​ Sin embargo, los estudios filogénéticos más recientes basados en el análisis de secuencias de ADN lo sitúan muy cercano a los loris (tribu Loriini) y a los loritos de higuera (tribu Cyclopsittini).11​12​13​14​

Anteriormente se describieron dos subespecies del periquito común, el periquito del norte y el del oeste, basándose en pequeñas variaciones del color y tamaño. Hoy día la mayor parte de los ornitólogos cuestionan esta distinción, ya que las diferencias son pequeñísimas, y las áreas de distribución de las dos supuestas subespecies se solapan de manera que hay zonas donde vuelan en exactamente las mismas bandadas y se aparean entre sí. Por esta razón actualmente no se reconocen subespecies diferenciadas.17​5​4​

Ecología y distribución

Las mascotas escapadas o bien liberadas se asilvestran con facilidad en las regiones cálidas y secas. Pareja silvestre en Sudáfrica.

Los periquitos comunes son originarios de Australia, y ocupan la totalidad del interior del continente australiano. Es un ave nómada que ocupa gran pluralidad de hábitat abiertos en Australia como las zonas de matorral, herbazales, sabanas y florestas despejadas. En general se halla en pequeñas bandadas, mas puede formar grandes bandadas cuando las condiciones son favorables. Se desplaza de forma nómada en pos de comida y agua.7​ Las sequías pueden conducir a las zonas ribereñas o más arboladas. Se alimentan de semillas de la yerba, en especial de las del género Triodia, y en ocasiones hacen incursiones en los cultivos de cereales.7​18​ La vida en bandadas les facilita la existencia por el hecho de que les ayuda a defenderse de los depredadores.

Se han naturalizado en el sur de Norteamérica, registrándose poblaciones asilvestradas de periquito común en las regiones de la ciudad de San Petersburgo (Florida) desde los años mil novecientos cuarenta, si bien hoy día son menos abundantes que al comienzo de la década de 1980. Se piensa que la competencia con los estorninos pintos y los gorriones es la primordial causa del declive de estas poblaciones.19​

En España se pueden ver poblaciones en diferentes lugares, como por servirnos de un ejemplo, la ciudad de Málaga en la que viven un esencial número de ejemplares.

Son monógamos y raras veces cambian de pareja, a no ser que uno de los dos muera. Los nidos se encuentran en general en un hueco en el tronco del árbol. Ponen entre cuatro y siete huevos, los cuales son incubados durante dieciocho a veinte días, y el joven polluelo empluma más o menos treinta días tras la incubación.